В 1951 году Маркус Месснер, сын еврейского мясника из Ньюарка, переезжает в консервативный Огайо, чтобы начать учёбу в небольшом христианском колледже. На фоне тревожных известий о Корейской войне юноша, привыкший к вольнодумству, впервые сталкивается с ханжескими нравами кампуса, скрытым антисемитизмом и подавленной сексуальностью. Его принципиальность и роман с красивой, но сложной однокурсницей ставят под угрозу всё академическое будущее, заставляя делать непростой выбор между бунтом и приспособлением.