Елена Гилберт привыкла всё контролировать: учёбу, друзей, собственную жизнь. Но четыре месяца назад в автокатастрофе погибли её родители, и теперь семнадцатилетняя старшеклассница вместе с братом Джереми изо всех сил пытается вернуться к нормальной жизни. Когда-то она была отличницей и душой школы, но теперь даже простая улыбка даётся ей с трудом, слишком тяжело скрывать печаль от окружающих. С началом учебного года в городке появляется загадочный красавец Стефан Сальваторе. Между ним и Еленой вспыхивает мгновенная взаимная симпатия, которая кажется девушке спасением от тоски. Но она даже не подозревает, что её новый знакомый, вампир, чей возраст исчисляется сотнями лет. Стефан старается мирно сосуществовать с людьми, подавляя собственную жажду, но его появление неизбежно привлекает внимание старшего брата Деймона, полной противоположности, воплощения вампирской жестокости. Теперь Елена оказывается в центре векового противостояния двух братьев, и каждый их шаг ставит под угрозу не только её жизнь, но и души всех, кто ей дорог. Когда любовь идёт рука об руку со смертью, цена ошибки становится непомерно высока.