История двух ленинградских братьев, Павла и Петра Смирновых, начинается в 1960-е годы после трагической гибели отца. Непохожие с детства, они выбирают разные пути. Серьёзный Павел стремится к знаниям, а азартный Пётр с юности обнаруживает талант к игре в домино и карты на деньги, что быстро приносит ему уважение в определённых кругах и деньги для семьи. Его умение договариваться и связи даже помогают поступить в институт. Судьбы братьев продолжают расходиться: Павел учится в политехническом, а Пётр, женившись на дочери влиятельного чиновника, готовится к карьере в нефтяном городе Верхненартовске, где и Павел находит свою любовь.