Эраст Петрович Фандорин, молодой чиновник четырнадцатого класса, служит простым письмоводителем в московском Сыскном отделении, тайно мечтая о карьере настоящего детектива. Его шанс представляется, когда он по воле случая оказывается причастен к расследованию странного самоубийства. В ходе дела начинающий сыщик натыкается на след могущественной и загадочной организации «Азазель», члены которой занимают ключевые посты в правительствах разных стран и незримо управляют мировыми политическими и экономическими процессами.