На американском Диком Западе XIX века два соседних ранчо — богача майора Террилла и бедняка Руфуса Хэннеси — ведут многолетнюю вражду из-за водопоя. В этот конфликт неожиданно попадает капитан Джеймс Маккейн, образованный моряк с Востока, который приехал жениться на дочери Террилла. Его спокойный и принципиальный характер сразу вызывает непонимание у будущей невесты и раздражение у местных жителей, привыкших решать споры силой. Маккейну предстоит столкнуться с предрассудками и жестокостью, доказав, что истинная сила заключается не в оружии, а в твёрдости духа и отказе поддаваться на провокации.