Действие этой исторической драмы разворачивается в Палестине в эпоху зарождения христианства. Два бывших друга детства, еврей Иуда Бен Гур и римлянин Мессала, встречаются спустя годы уже взрослыми мужчинами, но их былые отношения невозможны. Иуда сочувствует борьбе своего народа против римского владычества, в то время как Мессала, верный интересам империи, требует от него предать соплеменников. Этот конфликт личных убеждений и долга ставит бывших товарищей по разные стороны непреодолимой пропасти.