После смерти крестной осиротевшая Эстер обретает опекуна в лице мистера Джарндиса, который определяет её в престижный пансион. Шесть лет, проведённые там, становятся для девушки самым счастливым временем. По их окончании благодетель направляет Эстер в своё родовое поместье Холодный дом, долгие годы пребывавшее в запустении из-за изматывающего судебного процесса. Благодаря рассудительности и усердию молодой хозяйки в старом доме постепенно налаживается привычный уклад и порядок.