В 2006-2007 годах группа инвесторов, которых вскоре назовут "сообразительными неудачниками", заключает рискованные пари против рынка ипотечных кредитов США. В ходе собственного расследования они обнаруживают пугающую правду: система прогнила и коррумпирована, а кажущееся благополучие американской экономики, не более чем иллюзия. Главные финансисты страны пока не замечают надвигающейся опасности и уверены, что всё абсолютно нормально, но эти люди видят признаки неизбежного коллапса там, где остальные, только стабильность. Осознав масштаб надвигающегося кризиса, они решают не спасаться, а действовать на опережение. Каждый из них по-своему приходит к одному и тому же выводу: пузырь вот-вот лопнет, и это шанс не только сохранить свои деньги, но и заработать миллионы. Чудаковатый управляющий хедж-фонда, первым заметивший тревожную аномалию в данных по ипотеке, страхует около миллиарда долларов через кредитный дефолтный своп, инструмент, который принесёт прибыль только в случае краха. Его клиенты в панике: рынок кажется незыблемым, а их средства под угрозой. Однако сам гений стоит на своём, и вскоре его странная активность привлекает внимание нескольких других финансистов с Уолл-стрит. Изучив те же данные, они понимают: опасения Бьюрри обоснованы, а сам рынок держится на пустом месте.