В живописной долине Блекмор семья возчика Джона Дарбейфилда ведет скромную жизнь. Неожиданное открытие о своем происхождении от знатного рода д'Эрбервиллей вскружило Джону голову: он забросил труд, потянулся к аристократическим манерам и проводит дни в трактирах. Бремя забот о хозяйстве и младших детях ложится на плечи старшей дочери, доброй и трудолюбивой Тэсс. Стремясь помочь семье, девушка отправляется в поместье к богатой родственнице, миссис д'Эрбервилль, даже не подозревая, что эта поездка навсегда изменит её судьбу.