Военнопленные, пролившие кровь и пот на строительстве моста через реку Квай в Таиланде, видят, как их труд уничтожает американская бомбардировка. Японский комендант лагеря Танака требует казнить виновных, но появляется майор Хэрэда с приказом отправить самых крепких узников в Японию. Пленники вынашивают план побега. Тем временем сбитый американский лётчик Леилэнд Кроуфорд попадает к местным жителям, создавшим партизанский отряд под командованием британского полковника Грэйсона для борьбы с японцами.