Старый капитан рейнского судна, пропустив за бутылкой шнапса, признаётся своим пассажирам — простодушному пастору и двум бесшабашным бездельникам — в необычной тайне. Оказывается, у него по обоим берегам реки разбросана целая орава незаконнорожденных детей. Перед уходом на покой старый моряк мечтает всех их разыскать в надежде обрести на старости лет тихий семейный уголок. Тронутые и изрядно выпившие слушатели с энтузиазмом берутся помочь капитану в этих хлопотных поисках, что немедленно ввергает всю компанию в череду нелепых и весёлых приключений.