Перед рабочим кожевенного завода появляется новый момент в жизни коллектива: еврей Нахум Бейчик изобретает машину, призванную облегчить тяжёлый труд в выделке кожи. Владелец бизнеса, бывший кулак Лопатин, стремится приобрести изобретение, чтобы использовать его в корыстных целях. Когда Нахум категорически отказывает, Лопатин прибегает к подкованной агитации и антисемитским настроениям среди части рабочих, чтобы подорвать доверие к изобретателю. В то время как соперники планируют прятать реальные мотивы, группа людей с помощью хулиганов и прогульщиков пытается устранить Нахума Бейчика. Конфликт усиливается тем, что изобретение может поменять жизнь целого цеха, придать силы тем, кто устал работать, но при этом открывает двери для манипуляций и давления. В центре сюжета — борьба между честной попыткой облегчить труд и угрозой корыстной эксплуатации технологического прогресса. Нахум держится за идею, что технический прогресс должен служить людям, даже если цена его применения обещает серьёзные риски для окружающих. Вокруг него выстраиваются сцены подозрений, давления и взаимной недоверия, в которых каждый выбор может стать точкой непоправимой развязки. Постановщик конфликта приводит к тому, что противники прибегают к разрушительным методам, чтобы подавить открытое предложение и сохранить существующий порядок. Сюжет держится на напряжении между стремлением к прогрессу и страхом перед переменами, которые несёт новая техника, а Нахум пытается найти путь, который не разделит рабочих и не превратит изобретение в оружие против своего же коллектива. Финальная дуга описывает последствия каждого решения и ставит вопрос: сможет ли устройство стать общим благом, если его использование окажется под контролем или же станет источником новых конфликтов и опасностей для тех, кто доверил инновациям свою работу и судьбу