Париж конца XIX века становится ареной для художественной жизни четверки друзей: писателя Родольфо, художника Марчелло, музыканта Шонарда и философа Колина. Они снимают небольшую каморку на четверых и живут богемной жизнью, деля скудный быт и мечты о великом творчестве. Чтобы отметить грядущее Рождество, они отправляются в любимый паб, оставив в квартире только Родольфо, которого постоянно занимает написание статьи. В дверь стучится соседка Мими, и Родольфо, открыв, встречает ее красоту, после чего влюбляется с первого взгляда. Эмоции накрывают его, но никто не догадывается, что у Мими скрытая болезнь, которая может разрушить их счастье. Постепенно в отношениях появляется напряжение: любовь становится испытанием для Родольфо и Марчелло, а Марчелло открывает для себя новый смысл дружбы и творческого выбора. Их мир богемной тарелки вкусов и шумного города начинает колебаться под тяжестью судьбы Мими и неразрешимой тревоги о будущем. Вскоре появляется риск, что всем придется отказаться от привычной свободы ради заботы о больной Мими и сохранения чувств, которыми дорожат герои. В центре истории лежит вопрос о долге перед близкими и перед собой, о границе между творчеством и личной жизнью, о силе любви перед лицом неизбежной болезни. Постепенно герои понимают, что их дружба и их художественные устремления могут оказаться неразрывно связаны с превращением судьбы в нечто большее, чем просто роковая случайность. Так на фоне пульсирующего города и вечернего света Парижа развивается драматическая история о любви, утрате и силе человеческих привязанностей. В финале картина подводит к моменту выбора между продолжением богемной жизни и необходимостью идти на жертву ради ближних, показывая, как любовь может обнажить раны и дать силы для преодоления горя.