Психиатр Рэй Флеминг вынужден оставить праздник на время вызова. Домашняя жизнь напряжена: жена Кэрол относится к нему с недоверием, и тяготит рутина брака. Вскоре после возвращения Артура Флеминг получает тревожный звонок и узнает, что его жена погибла. В городе начинается расследование, возглавляемое лейтенантом Коломбо, чьё любопытство и простоватость контрастируют с профессионализмом следствия. Флеминг оказывается в центре подозрений, поскольку его связь с любовницей добавляет сложностей к мотивам и алиби. Он и его любовница Джоан Хадсон строят хитрый план, чтобы скрыть следы преступления и освободиться от брака. Но их конспирированное союзничество сталкивается с возрастающим давлением следствия и сомнениями внутри круга близких. Обвинения ложатся на Флеминга, а затем подвергается проверке его способность держать себя в руках и отвечать на вопросы, которые часто уводят в сторону от истины. Лейтенант Коломбо распутывает цепочку недомолвок и скрытых мотивов, распознавая, как ложь и самоуверенность могут разрушать алиби. Флемингу приходится балансировать между необходимостью защиты собственной жизни и правдой, которая может разрушить его профессиональную репутацию и семейную жизнь. По мере развития дела напряжение возрастает: кто именно запер следы преступления и на каких условиях делается вывод об отсутствии очевидной злодейности? В конце расследование подводит черты к истинной мотивации преступления, и становится понятно, что каждый из участников носит свой груз ответственности. Истина оказывается сложнее выгодных версий, а конфликт между желанием свободы и обязанностью к семье приводит к неожиданной развязке, показывая, что преступление под силу расследовать только при внимательном взгляде на мотивацию и алиби каждого участника.