После гражданской войны на Севере и Юге первопроходец Пенни Бакстер строит небольшой дом вместе с женой Орри и eleven-летним Джоди на плодородной Флориде. Мальчик любит наблюдать за диким лесным миром и просит родителей разрешить завести домашнего питомца: енота, медвежонка или опоссума. Мать отказывает и недавно похоронила троих детей, поэтому душе ее трудно принять новую живую душу в доме. Во время охоты Пенни получает укус гремучей змеи, и чтобы снять яд, он вынужден убить самку оленя, выпотрошить ее печень и приложить к ране. Яд ослаблен, но в лесу остается маленький олень, который без матери погибнет. Джоди просит разрешения оставить ему питомца, и родители соглашаются. Мальчик радуется новому другу, однако через год он понимает, что приручить дикое существо невозможно и что животное стремится к свободе. Сложившаяся ситуация обновляет семейную драму: отец и мать ищут баланс между желанием мальчика сохранить доверие леса и реальностью природы. Внутренний конфликт героя — между любопытством и ответственностью, между мечтой об тепле семьи и суровой законностью жизни в джунглях Флориды. Появляется ощущение, что дом может стать местом примирения и испытания, где каждый выбор несет последствия для всех членов семьи. В финале история продолжает исследовать, как тяжесть прошлого и страх потери формируют отношение к новому животному миру и к будущему ребенка.