Накануне столетия в южном городе у Янцзы три молодых человека из семей, переживших упадок, становятся неразлучными друзьями и начинают общую путь. Ах Шуанг перенёс личную трагедию, его мать покончила с жизнью, и он вынужден искать путь в одиночке, отправляясь в Пекин на языковую практику без оплаты. Чжан возвращается к учёбе в Пекине, затем переводится в доступный Пейянский университет, готовясь к будущему юриста; Ююй питает страсть к чтению и письму и выбирает доступный Вучанский университет. Они вместе создают утопическое братство взаимопомощи, ставшее символом ранних идеалов и дружбы во времени перемен. История рассказывает о поиске каждого из них своего пути и общей дороги, когда молодость сталкивается с суровой реальностью. В начале фильма зрителю открывается атмосфера учёбы, мечтаний и первого взросления, сочетающихся с тревогой за будущее. Внутренний конфликт героев разворачивается в условиях экономических трудностей и семейной распылённости, что подталкивает к принятию важных решений о будущем. Они выбирают поддерживать друг друга, независимо от того, какие трудности принесут перемены в их планы. Их дружба становится силой, помогающей пройти через годы становления и сомнений, и каждый шаг на пути к взрослой жизни несёт в себе ответственность за общее дело. Так начинается история трёх молодых людей, которые, ведомые общими идеалами, сталкиваются с реальностью и ищут свой путь к значимости и участию в судьбе своего времени.