Молодой крепостной Еремей Мизгирь служит в гвардейском полку Петербурга после того, как его взяли в солдаты за озорство и дерзкую характер. Он отличается находчивостью и хорошим настроением, справляется с обязанностями, хотя фельдфебель нередко наставляет на него жестко. В деревне остаются старики и невеста Дунька, а кошмарные известия о здешнем доме тревожат его. Чтобы помочь близким, он размышляет о долге и судьбе; стоя перед иконой Казанской Божьей Матери, он ищет путь справедливости и помощи. Внезапное решение приходит: он ломает стекло на иконной раме и выковыривает камень-самоцвет из венчика. Когда пропажа обнаружена, Еремей без колебаний заявляет, что камень достался ему от самой Божьей Матери. Так рождается спор о вере и лживой правде, который проверит его смелость и искренность. Мизгирь сталкивается с вопросами чести и долга: сможет ли он держать обещание и не подвести людей, которым доверил защиту? В походе по службе он вынужден балансировать между розыгрышами и ответственностью, ведь каждое действие имеет последствия для деревни, где ждут помощи. Решение, принятое вопреки миру и спокойствию, ставит под угрозу как его репутацию, так и доверие товарищей. По мере развития событий парой сражений и сомнений герой ищет путь к реальному поддержанию ближних, не забывая о собственной совести. Вопросы веры, закона и справедливости становятся главной нитью сюжета, когда Еремея подводят к роковому выбору, где цена может оказаться слишком высокой. Этот эпизод из жизни простого человека показывает, как риск и решимость пересекают границы привычной жизни и меняют судьбы близких, в то время как на фоне царит дух обороны и преданности долгу.