Действие разворачивается вокруг молодого врача из Австралии, призванного на службу во Вторую мировую войну. Он сталкивается с любовными перепетиями: роман с Эми, плотно связан с брачно-именным кругом дяди Кита, в то время как его помолвка с Эллой остаётся важной нитью сюжета. Вскоре герой оказывается на Тихоокеанском фронте и попадает в плен к японцам. Там он вынужден работать на строительстве железной дороги и непрестанно сталкивается с голодом, физическими пытками и усталостью. Плены превращаются в серию испытаний: необходимость держаться за жизнь, поддерживать товарищей и помнить о долге медика. Давление растёт: враждебная среда требует быстрого принятия решений, умения сохранять спокойствие и находить слабые моменты надежды в тяжёлых условиях. Ряд эпизодов подчёркнут отношениями героя с близкими и с теми, кто попадает под его медицинскую опеку. В финале история возвращает внимание к человеческому выбору: как сохранить человека в условиях войны и как найти путь к миру после таких травм.