Фильм рассказывает об одном из самых тяжёлых периодов в жизни Фёдора Достоевского. В Петербурге 1840-х годов молодой писатель становится участником кружка Петрашевского, за что вскоре оказывается арестован. Шеф жандармов Дубельт тщетно пытается склонить его к сотрудничеству с властями. Достоевского приговаривают к смертной казни, но в последний момент заменяют её каторгой. Годы заключения подрывают силы писателя, а в эпилоге мы видим его уже после ссылки — в беседе с обер-прокурором Победоносцевым.