Эмма Бовари, супруга провинциального врача, чувствует себя в ловушке мещанской среды, чью пошлость она глубоко презирает. В поисках высоких страстей, навеянных романами, она разочаровывается в своем добром, но простодушном муже Шарле. Стремясь прожить жизнь как книжный сюжет, Эмма пускается в рискованные любовные связи, следуя то образцу бурной байронической драмы, то идеализированным представлениям о духовном родстве.