Лето 2008 года. В северо-западном городе Китай готовится к Олимпиаде, а бывшему заключенному Лан Юнхуэю приходится вернуться домой после УДО. Город встречает его пустотой: люди уезжают, дома пустеют, а владельцы животных бросают питомцев. Чтобы поднять статус региона и привлечь инвесторов, власти запускают программу по отлову бездомных животных. Сначала неудачно охотятся за якобы бешеным чёрным псом, за которого назначена крупная награда. Лан устраивается в отловную бригаду и снова сталкивается с чёрной собакой, что приводит к повторному выбору между долгом и прошлым. Сквозь холодную реальность отлова животного выстраивается напряжённая дуга между обязанностью перед городом и заботой о хвостатом существе. Появляются новые вопросы о мотивах сотрудников службы и о том, что стоит за призрачной наградой. Взаимодействие Лана с окружающими раскрывает скрытые напряжения в городе и в его собственной душе. По мере того как история разворачивается, становится понятно, что судьба чёрного пса переплетена с будущим региона и с теми, кто в нём живёт. Финал держит в напряжении: удастся ли удачно поймать животное и сохранить надежду жителей, или прошлое вернётся и усложнит дальнейшую жизнь героя? События на экране строят драматический баланс между необходимостью контролировать ситуацию и состраданием к беззащитному существу, вынуждая задавать вопрос о морали инструментов власти. В конце карты событий зритель задаётся вопросом: кто на самом деле охотится за кем, и какая цена выбираемой дороги?