В 1995 году провинциальный городок на юге Китая становится местом расследования после убийства старушки у реки. Обстоятельства преступления ставят детективов перед задачей собрать улики и опросить свидетелей, но по каждому подозреваемому остаются слабые основания для обвинения. Полицейский углубляется в повседневную жизнь местных жителей, чтобы понять, какие скрытые мотивы и привычки могут лежать в основе преступления. Следствие сталкивается с неполными или противоречивыми свидетельствами, что мешает продвигаться вперёд и заставляет пересмотреть кажущееся очевидным. В процессе расследования выясняются сложности взаимоотношений в маленьком городе и влияние обыденного поведения на выборы и решения людей. Постепенно расследование набирает обороты, когда новые зацепки указывают на скрытую сторону местной общины, где доверие между соседи не так просто. Детектив вынужден оценивать риски и рисковать своим пониманием нравов и обычаев жителей, чтобы добиться правды. Улики начинают складываться не в одну цепочку, а в несколько параллельных линий, каждая из которых рискует развалиться, если не удержать её в рамках закона. В напряжённой балансе между законностью и сомнениями герой идёт к развязке, где неожиданный ориентир позволяет связать разрозненные факты в общую картину. Финальная развязка подводит итог: истина оказывается трудной для принятия, но она рождается из тщательной проверки каждого следа и каждого слова, сказанного на месте преступления.