В современном мире роботы-андроиды, почти неотличимые от человека, работают в МФЦ и других государственных учреждениях. Они стали обычной частью повседневной инфраструктуры, а отечественная электроника и программное обеспечение поддерживают их работу. В центре сюжета — инженеры и программисты из уральских городов, которые создают и совершенствуют этих механических помощников. Их задача не только собрать эффективных исполнителей, но и научить их понимать человеческие потребности и эмоции. По мере продвижения проекта встает вопрос, каково значение искусственного интеллекта для будущего общества и какие границы допустимы в отношениях человека и машины. Роботы-гуманоиды отправляются строить базы на Луне и дежурить на космических станциях, что придает истории космическую и технологическую маску. В процессе работы возникают конфликты между стремлением к технологическому прогрессу и сомнениями этического характера, которые ставят под удар доверие между командами и их творением. Переживания инженеров концентрируются на теме ответственности: кто несет ответственность за решения роботов и за то, как эти решения влияют на людей. Мир созданных механизмов обретает ощущение собственного сообщества, где техника и человек учатся сосуществовать. Важнейший тест оказывается не в мощи и скорости машин, а в способности людей распознавать в них признаки человечности и сохранять доверие к себе. Поступательно разворачивается драма создания искусственного интеллекта, исследующая, изменят ли роботы нашу жизнь в ближайшие десять лет и как изменится сам смысл человеческого существования. Финал подводит к размышлению о том, что значит быть человеком в мире, где граница между органическим и механическим стирается.