Софья вынуждена выйти за богатого Октавия, хотя её сердце принадлежит Эдмунду, который покидает город. Спустя годы он возвращается с сыном Уильямом. Между дочерью Софьи Маргаритой и Уильямом вспыхивает чувство, однако в юношу также влюблена её сестра Марианна, сама безответно любимая плотником Тимоти. После случайного убийства Тимоти с помощью Эдмунда бежит в Новую Зеландию, куда позже тайно прибывает и дезертировавший Уильям. Молодые люди начинают успешное дело, и однажды Уильям решает попросить у Октавия руки его дочери. В письме, написанном в помутнении от алкоголя, он по роковой ошибке называет не имя возлюбленной Маргариты, а её сестры Марианны.