Вернувшись из монастырского пансиона, Тереза де Марсан обнаруживает, что родители прочат ей в мужья графа де Ветёя. Однако сердце девушки принадлежит другому — Пьеру Коломбелю, сыну её старой няни. Когда на балу в замке её бывший возлюбленный, грозя разоблачением, пытается шантажировать её, Тереза в порыве отчаяния совершает убийство. Единственный, к кому она может обратиться за помощью, — это простой деревенский почтальон Жюльен, давно и безответно влюблённый в хозяйку замка. В обмен на помощь в сокрытии тела Тереза предлагает ему одну ночь любви. Фильм снят по рассказу Эмиля Золя.