Жители образцово-показательного городка Пэйтон-Плейс тщательно соблюдают правила приличия, особенно в воспитании подрастающего поколения. Однако за фасадом благополучия кипят настоящие страсти. Скандалы следуют один за другим, и тихую жизнь общины взрывает жестокое избиение падчерицы местным сторожем в состоянии опьянения. Это происшествие запускает цепь трагических событий, включающих убийство и громкий судебный процесс, которые вынуждают жителей осознать: в их идеальном мире далеко не всё так безупречно, как они привыкли думать.