Германская империя 1917 года задаёт фон для истории молодых людей, которые идут добровольцами на фронт. Пауль Боймер, лишь 19-летний мальчишка, вместе с одноклассниками считает себя патриотом и верит в честь службы. По мере приближения к Западному фронту их уверенности постепенно развеиваются. Ожидания сталкиваются с суровой реальностью окопов и бесконечного натиска войны. Герои вынуждены опираться на друг друга, чтобы пережить первые испытания дружбы и ответственности. Вскоре пауза между мечтами и жестокостью битв становится для паулиной группы уроком о цене свободы и жизни. В боевых условиях они сталкиваются с страхом, усталостью и вопросами о смысле того, за что они борются. Периоды затишья сменяются внезапными обстрелами, и каждый из молодых людей вынужден принимать трудные решения. В зоне опасности дружба подвергается давлению, а доверие становится ключом к выживанию. Постепенно герой осознаёт, что героизм требует не только отваги, но и способности видеть боль товарища. История удерживает взгляд на личной судьбе Пауля и на том, как война меняет взгляд на мир и будущее. Финал подчёркивает цену юности, отданной на алтарь войны, и оставляет зрителю размышления о цене победы и потери.