В светском Лондоне 1818 года мистер Малкольм считается самым завидным холостяком, чьи строгие критерии к будущей супруге известны всем. Оскорблённая тем, что не соответствует ни одному пункту в его знаменитом списке, Джулия Тислвейт решает отомстить высокомерному джентльмену. Она уговаривает свою очаровательную подругу Селену помочь в хитроумном плане: та должна очаровать Малкольма, а затем публично унизить его, продемонстрировав его же собственную несостоятельность. Однако эта игра в чувства и социальные условности постепенно запутывается, когда на сцену выходят непредвиденные симпатии и настоящие эмоции.