Скромный самурай Сэйбэй, вдовец, живущий в бедности и заботящийся о двух дочерях, вынужден подрабатывать, чтобы сводить концы с концами. Его скрытое мастерство в фехтовании неожиданно раскрывается после поединка, где он побеждает противника деревянным мечом. Молва об этом событии привлекает к нему внимание руководства клана. Вопреки своему миролюбивому характеру, Сэйбэй оказывается втянут во внутренний политический конфликт и получает тяжёлый приказ — убить другого самурая, чья судьба во многом похожа на его собственную.