Перед тем как принять постриг, юная послушница Виридиана навещает своего доживающего век в уединённом поместье дядю, который оплатил её образование. Старик, одержимый тайной страстью к племяннице, внешне напоминающей его покойную жену, предпринимает отчаянную попытку удержать её. Пережитое потрясение заставляет Виридиану пересмотреть своё решение уйти в монастырь и остаться в мире, полном противоречий.